Cuando la experiencia no basta

Hace varios años, me reuní con una posible clienta cuya historia sonaba, al principio, casi como un relato de éxito.

Había pasado casi tres décadas en el departamento de contabilidad de un importante proveedor de servicios de salud de California. Durante ese tiempo, se convirtió en la persona a quien sus colegas acudían cuando surgían problemas difíciles. Había supervisado empleados, dirigido departamentos, cubierto vacíos de liderazgo cada vez que aparecían y aceptado responsabilidades adicionales cada vez que la gerencia se lo pedía. Si la experiencia, la dedicación y el conocimiento institucional fueran la medida del éxito, se había ganado cada oportunidad que debía haber seguido.

Sin embargo, se sentó frente a mí con una pregunta que había ido creciendo silenciosamente durante años. “¿Por qué todos parecen avanzar excepto yo?” Según sus alegaciones, los ascensos iban y venían. Otros recibían oportunidades que ella creía haberse ganado. Las responsabilidades seguían aumentando, pero el título seguía siendo el mismo. También la compensación.

El lugar de trabajo actual es más complicado

Con frecuencia se imagina la discriminación laboral como algo dramático: un supervisor pronunciando un insulto racial o un empleador anunciando abiertamente una política discriminatoria. Esos casos ciertamente existen, pero ya no son la norma. El lugar de trabajo actual suele ser mucho más complicado.

A veces, se confía en el empleado lo suficiente como para resolver los problemas más difíciles, pero no lo suficiente como para dirigir el departamento. A veces, el empleado se vuelve indispensable precisamente porque la gerencia sabe que el trabajo se realizará, mientras el ascenso permanece fuera de alcance. Pasan los años. Se suman más responsabilidades. El currículo se fortalece. Sin embargo, la carrera parece estancarse.

Durante las últimas tres décadas, he representado a empleados de muchas profesiones y trasfondos distintos. Una lección se ha mantenido notablemente constante: la experiencia por sí sola no siempre garantiza la oportunidad.

Esa realidad sorprende a muchas personas. Naturalmente asumimos que el trabajo arduo eventualmente habla por sí mismo. Enseñamos a nuestros hijos que si se preparan, permanecen leales, siguen aprendiendo y rinden constantemente a un alto nivel, el éxito llegará. La mayoría de las veces, ese consejo es acertado. A veces, sin embargo, el lugar de trabajo cuenta una historia diferente.

Dónde traza la línea la ley

La ley no exige a los empleadores ascender a todo empleado trabajador. Los empleadores son libres de tomar decisiones comerciales, recompensar el talento y elegir entre candidatos calificados. Pero esas decisiones deben tomarse por razones legales. Cuando la raza, la ascendencia, el origen nacional, la edad, la discapacidad, el sexo u otra característica protegida influye en esas decisiones, la ley de California puede ofrecer protección.

Por eso los casos laborales a menudo involucran mucho más que una sola decisión. Los abogados, jueces y jurados frecuentemente examinan toda la trayectoria de la carrera de un empleado. Buscan patrones. ¿Quién recibió oportunidades? ¿A quién se pasó por alto reiteradamente? ¿Se aplicaron los estándares de manera consistente? ¿Cambiaron las explicaciones con el tiempo? Esas preguntas a menudo cuentan una historia más completa que cualquier evento aislado.

También he aprendido algo que trasciende el ejercicio del derecho. El valor de un empleado no siempre se puede medir por el título en una tarjeta de presentación. Muchas organizaciones se mantienen unidas silenciosamente gracias a personas cuyos nombres rara vez aparecen en los organigramas. Resuelven problemas, orientan a empleados más jóvenes, preservan el conocimiento institucional y mantienen las operaciones en marcha sin mucho reconocimiento. Sus contribuciones son evidentes para todos los que trabajan junto a ellos.

A veces, lamentablemente, son los últimos en recibir el ascenso que su trabajo merece.

La experiencia debería importar. La dedicación debería importar. El mérito debería importar. Cuando no importan, los empleados merecen entender por qué. Eso no es simplemente buena gestión. Es el fundamento de un lugar de trabajo construido sobre la equidad y no sobre el favoritismo. Y ese es un principio que vale la pena proteger.

Durante más de tres décadas de ejercicio profesional, he aprendido que muchas personas esperan demasiado tiempo antes de buscar asesoría legal. A veces asumen que lo ocurrido simplemente es “la forma en que son las cosas”. A veces temen represalias. A veces no están seguras de si la ley las protege. Si este artículo describe su experiencia, o la de alguien que le importa, puede valer la pena conversar con un abogado que ejerza en esta área.

Aviso legal: este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Si tiene preguntas sobre sus derechos, consulte a un abogado calificado sobre sus circunstancias particulares.