Cuando lo excluyen silenciosamente de la sala

Algunos casos laborales comienzan con un despido. Otros comienzan con una degradación. Algunos comienzan con un insulto racial o un comentario ofensivo que deja poco lugar a dudas.

Y luego están los casos que comienzan con un cliente sentado frente a mí que dice, casi disculpándose,

“Señor Okojie, tal vez esto lo estoy imaginando.”

Hace varios años, un clínico acudió a nuestra oficina con precisamente esa inquietud. Trabajaba en un centro residencial de tratamiento para jóvenes en el área de Los Ángeles, donde el trabajo en equipo no solo se fomentaba, era esencial. Terapeutas, consejeros, administradores y otros clínicos trabajaban juntos para desarrollar planes de tratamiento, discutir el progreso y tomar decisiones que afectaban a jóvenes vulnerables. La comunicación no era simplemente parte del trabajo. Era indispensable para el trabajo.

Según sus alegaciones, tras años de servicio dedicado, algo comenzó a cambiar gradualmente. Reuniones a las que solía asistir con regularidad ahora se realizaban sin él. Los correos electrónicos dejaron de llegar. Discusiones importantes sobre los jóvenes bajo su cuidado ocurrían cada vez más sin su participación.

Al principio, se cuestionó a sí mismo. Quizás alguien simplemente había olvidado incluirlo. Quizás una lista de distribución de correos había cambiado. Quizás la invitación a la reunión se había enviado por error a otra persona. Cada evento individual parecía lo suficientemente pequeño como para pasarlo por alto.

Luego ocurrió algo más.

Según sus alegaciones, a diferencia de otros clínicos en situación similar, se le negó el equipo de trabajo que se proporcionaba de manera rutinaria a otros para realizar labores fuera del centro. Lo que pudo parecer una decisión administrativa ordinaria transmitía un mensaje mucho más profundo. El problema no era simplemente el equipo en sí. Era si se le estaba tratando de manera diferente a sus colegas, en formas que le dificultaban desempeñar sus responsabilidades en igualdad de condiciones.

Considerados de forma aislada, ninguno de esos eventos establecía necesariamente una discriminación ilegal. Sin embargo, tomados en conjunto, dibujaban un panorama muy distinto.

Patrones en lugar de declaraciones

A lo largo de más de tres décadas ejerciendo el derecho laboral, he aprendido que la discriminación en el trabajo rara vez se anuncia. Por lo general se revela mediante patrones, no mediante proclamaciones. Un empleado deja de ser invitado a reuniones donde se toman decisiones importantes. La información que antes fluía libremente comienza a escasear. Las oportunidades se desplazan silenciosamente hacia otros. El acceso a las mismas herramientas y recursos que se brindan a los demás se vuelve más limitado.

El empleado sigue presente físicamente. Profesionalmente, sin embargo, comienza a desaparecer.

Para un clínico que trabaja con jóvenes vulnerables, la exclusión conlleva consecuencias que van más allá de la frustración personal. El tratamiento eficaz depende de la colaboración. Depende de la comunicación. Cuando se excluye a un miembro del equipo de tratamiento de las discusiones, o se le niegan los mismos recursos disponibles para sus colegas, su capacidad para contribuir de manera eficaz puede verse disminuida. Independientemente del motivo, así no deberían funcionar las organizaciones saludables.

La ley de California prohíbe la discriminación y las represalias por motivo de raza, ascendencia, origen nacional, discapacidad, edad, sexo, religión y otras características protegidas. Si ha ocurrido una conducta ilegal depende de los hechos particulares de cada caso. Rara vez una reunión perdida o un incidente aislado determina la respuesta. Los abogados, jueces y jurados examinan el curso completo de los acontecimientos. Buscan patrones. Preguntan si empleados en situación similar fueron tratados de manera diferente y si esas diferencias pueden explicarse por razones comerciales legítimas o por algo más.

Aunque este caso en particular involucraba a un clínico en un centro residencial de tratamiento, he encontrado historias notablemente similares en hospitales, plantas de manufactura, escuelas, instituciones financieras, restaurantes y oficinas corporativas.

El lugar de trabajo cambia. El comportamiento humano, con frecuencia, no.

Una lección me ha acompañado a lo largo de mi carrera. Las personas rara vez se desvinculan de una organización de una sola vez. Con mayor frecuencia, se desvinculan una reunión a la vez, un correo a la vez, una decisión a la vez. Para cuando se dan cuenta de lo que ha sucedido, ya no se sienten parte del lugar de trabajo que ayudaron a construir.

Los empleados merecen algo más que un lugar en la nómina. Merecen un lugar con sentido en la mesa.

¿Tiene preguntas?

Muchos empleados dudan en buscar asesoría legal porque no pueden señalar un solo evento dramático. En cambio, simplemente saben que algo ha cambiado. Se sienten cada vez más aislados, excluidos de comunicaciones importantes o tratados de forma distinta a colegas en situación similar, pero se preguntan si están exagerando.

Si este artículo le resulta familiar, ya sea que refleje su propia experiencia o la de alguien que conoce, puede valer la pena entender lo que dispone la ley de California. Una conversación temprana con un abogado laboral con experiencia a menudo puede responder preguntas importantes antes de que se pierdan derechos valiosos. Si nuestra oficina puede ser de ayuda, con gusto tendremos la oportunidad de conversar con usted.

Después de más de treinta años representando a empleados y personas en todo California, sigo creyendo que la ley, en última instancia, trata sobre personas. Cada caso tiene una historia. Algunas merecen ser contadas.

Aviso legal: este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Si tiene preguntas sobre sus derechos, consulte a un abogado calificado sobre sus circunstancias particulares.