Por qué preparo cada caso como si fuera a ir a juicio

Una pregunta que ocasionalmente me hacen los clientes es si espero que su caso llegue a juicio.

Mi respuesta suele sorprenderlos.

“Espero que no, pero preparo cada caso como si fuera a llegar.”

Esa respuesta no es una contradicción. Refleja una filosofía que ha guiado mi ejercicio profesional durante más de treinta años.

La gran mayoría de los casos civiles se resuelven antes de que se seleccione un jurado. Eso es cierto tanto en casos laborales, como en asuntos de discriminación en vivienda, litigio de derechos civiles y demandas por lesiones personales. Un acuerdo suele ahorrarles a los clientes tiempo, gastos y la carga emocional que acompaña a un litigio prolongado.

Pero existe una distinción importante entre esperar que un caso se resuelva y suponer que se resolverá.

Todo cliente merece un abogado que esté completamente preparado si los esfuerzos de negociación fracasan.

La preparación comienza mucho antes del juicio

Muchas personas imaginan que la preparación de un juicio comienza unas semanas antes de entrar a la sala de audiencias. En realidad, comienza el día en que el cliente entra a la oficina.

Preparar un caso significa escuchar cuidadosamente la historia del cliente, identificar los problemas legales, preservar evidencia, obtener documentos, entrevistar testigos, investigar el derecho aplicable, anticipar las defensas y desarrollar los hechos con detenimiento mucho antes de que alguien comparezca ante un juez.

Ese trabajo no es glamoroso, pero es indispensable.

Los clientes rara vez ven las incontables horas dedicadas al descubrimiento de pruebas, la investigación legal, las reuniones de estrategia o la preparación de testigos. Sin embargo, esos esfuerzos con frecuencia determinan si un caso tiene éxito.

Los buenos resultados rara vez son accidentales. Suelen ser el producto de una preparación cuidadosa llevada a cabo de manera constante durante muchos meses.

La mediación cambió mi perspectiva: al reforzarla

Varios años después de iniciar mi carrera, me certifiqué como mediador a través del Colegio de Abogados del Condado de Los Ángeles (Los Angeles County Bar Association).

Algunas personas suponen que la mediación y la defensa en juicio representan filosofías opuestas. Yo he comprobado exactamente lo contrario.

Fungir tanto como defensor como mediador capacitado ha fortalecido mi convicción de que la preparación es lo que le da a la mediación su mayor valor.

Las mediaciones más productivas no son aquellas en las que los abogados llegan esperando persuadir a la otra parte únicamente con retórica. Son aquellas en las que ambas partes comprenden la evidencia, aprecian las fortalezas y debilidades de sus respectivas posiciones y son capaces de evaluar los riesgos de continuar el litigio.

Cuando ambas partes han hecho su tarea, las negociaciones se vuelven más realistas porque se fundamentan en hechos y no en suposiciones.

En ese sentido, mi experiencia como mediador solo ha reforzado lo que aprendí como abogado litigante: la preparación crea oportunidades para una resolución significativa.

Los mejores acuerdos suelen ganarse

A lo largo de los años, he visto casos resolverse favorablemente sin llegar jamás a una sala de audiencias.

Desde afuera, esos acuerdos pueden parecer sencillos.

Lo que a menudo permanece invisible es el trabajo que los hizo posibles.

En un asunto, por ejemplo, el reclamo de un cliente inicialmente despertó poco interés de la parte contraria. Mediante una revisión cuidadosa de documentos, entrevistas a testigos y consultas tempranas con expertos, descubrimos evidencia clave que fortaleció considerablemente el caso. Para cuando se realizó la mediación, la parte contraria reconoció los riesgos de proceder a juicio, y el caso se resolvió en términos mucho más favorables de lo previsto inicialmente.

Los abogados de la parte contraria generalmente saben cuándo un caso ha sido preparado a fondo. Reconocen cuándo el descubrimiento de pruebas se ha llevado a cabo diligentemente, cuándo los testigos han sido entrevistados con cuidado, cuándo la evidencia ha sido organizada y cuándo el abogado al otro lado de la mesa está preparado para presentar el caso ante un jurado si es necesario.

Esa preparación cambia la conversación.

Las negociaciones dejan de basarse en especulaciones y comienzan a centrarse en evaluar el riesgo.

Irónicamente, algunos de los casos con menor probabilidad de llegar a juicio son aquellos que se han preparado más a fondo para el juicio.

La preparación es una muestra de respeto

Como abogados, les debemos a nuestros clientes competencia, diligencia y buen juicio.

Para mí, la preparación encarna las tres cosas.

Preparar un caso a fondo le comunica al cliente que sus preocupaciones importan. Le indica que su abogado valora su confianza lo suficiente como para no dejar sin explorar ninguna vía razonable.

También refleja respeto por el proceso judicial. Los tribunales funcionan de manera más eficaz cuando los abogados presentan casos bien preparados, respaldados por evidencia y no por emociones o conjeturas.

La preparación no consiste en una agresividad innecesaria. Tampoco consiste en rechazar un compromiso razonable. Consiste en asegurar que cada decisión, ya sea llegar a un acuerdo, mediar o proceder a juicio, se tome desde una posición de conocimiento y fortaleza.

El cliente decide. La preparación hace posible cada opción.

Una de las responsabilidades más importantes de un abogado es ayudar a los clientes a tomar decisiones informadas.

Algunos clientes finalmente eligen llegar a un acuerdo. Otros deciden que presentar su caso ante un jurado es el mejor camino. Esas decisiones pertenecen al cliente después de recibir una asesoría legal reflexiva.

Mi responsabilidad es distinta.

Consiste en asegurar que, sea cual sea el camino que el cliente elija, estemos listos.

Al mirar atrás a más de tres décadas de litigio, esa filosofía nos ha servido bien tanto a mis clientes como a mí. Los casos han cambiado. La tecnología ha cambiado. Los procedimientos judiciales han evolucionado. Sin embargo, un principio se ha mantenido constante.

Los clientes reciben el mejor servicio cuando su abogado prepara cada caso como si algún día fuera a presentarse ante un jurado.

Porque, aunque la mayoría de los casos nunca llega a juicio, todo cliente merece saber que, si el suyo llega, su abogado ya estará listo.

Aviso legal: este artículo se ofrece únicamente con fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Leer este artículo no crea una relación abogado-cliente. Si tiene preguntas sobre sus derechos, consulte a un abogado calificado sobre sus circunstancias particulares.